Melanie Schmit gevraagd voor Executive Group Housing First Europe Hub

Melanie Schmit, co-founder van Housing First Nederland, is gevraagd om deel te nemen aan de Executive Group van de Housing First Europe Hub. De Executive Group is het strategisch en besluitvormend orgaan van de internationale Housing First Beweging. De rol van Melanie Schmit sluit aan bij hoe we bij Housing First Nederland werken: via een netwerk dat inzet op systeemverandering. In dit korte interview vertelt ze wat het betekent om deel te nemen aan de Executive Group, zowel voor haar persoonlijk als voor Housing First Nederland en de internationale beweging om dakloosheid te beëindigen.

1. Wat betekent het voor jou persoonlijk om deel uit te maken van de Executive Group van de Housing First Europe Hub? 

Ik vind het een eer om mede richting te geven aan de strategische koers en ontwikkeling van de Hub. Ik hecht ontzettend veel belang aan Housing First als internationale beweging, omdat ik afgelopen jaren met eigen ogen heb gezien dat kennis en ervaringen delen met gepassioneerde collega’s in Europa, bijdraagt aan een krachtigere, gezamenlijke aanpak om dakloosheid te beëindigen. En dat het mensen inspireert en motiveert, van begeleiders tot ministers. 

2. Hoe denk je dat jouw bijdrage aan de Executive Group de visie en strategie van Housing First Nederland versterkt? 

Voor mij zijn de overeenkomsten tussen de Housing First Europe Hub en Housing First Nederland niet alleen duidelijk, maar ook inspirerend. Het heeft afgelopen jaren mede vorm en inhoud gegeven aan Housing First Nederland als organisatie. We streven allebei naar hetzelfde: Housing First zichtbaar maken én aanjagen, zowel als concreet programma voor mensen met complexe problemen, als als een bredere set van principes die bijdragen aan fundamentele systeemverandering. Denk aan Wonen Eerst, geïnspireerd op het Finse model, waarin woonoplossingen gebaseerd op de kernprincipes van Housing First de norm worden.

Net als HFNL werkt ook de Hub via een krachtig netwerk en zet zij in op onderzoek, training, belangenbehartiging, kennisdeling en praktische ondersteuning. Op sommige terreinen is de Hub al een stap verder en kunnen wij leren van hun ervaring. Tegelijkertijd kunnen wij ook onze eigen lessen en praktijkinzichten inbrengen, die wisselwerking is ontzettend waardevol.

Door mijn rol in de Executive Group maak ik dit proces van dichtbij mee. Ik krijg de Europese lobby mee, verken kansen voor samenwerking en financiering, en krijg de ruimte om actief bij te dragen aan beslissingen en ontwikkelingen die ook van grote betekenis zijn voor Nederland. Die betrokkenheid geeft mij niet alleen energie, maar ook de overtuiging dat we samen echt verschil kunnen maken.

3. Wat zie je als de belangrijkste focus van de Executive Group en hoe kan Housing First Nederland daar enerzijds van profiteren en anderzijds aan bijdragen? 

De focus van de Housing First Europe Hub voor de komende jaren ligt op het verankeren van Housing First als een systeemveranderende benadering in plaats van alleen een programma. Dit vraagt om verheldering en onderbouwing. Bovendien is het belangrijk om de stakeholders binnen de Hub te verbreden naar mensen en organisaties uit verschillende sectoren zoals de woningbouw of Europese steden die de omslag maken naar Wonen Eerst, want de Hub heeft enorme potentie om nóg meer impact te maken. Vanuit Housing First Nederland ben ik gewend om te ondernemen en nieuwe wegen te verkennen, dat zou van toegevoegd waarde kunnen zijn. Ook is het belangrijk om in nauwe samenwerking met Feantsa de beleidspositie van Housing First in Europa te verstevigen. 

4. Kun je een voorbeeld geven van een project of initiatief binnen de Executive Group waar jij denkt dat Housing First Nederland kan bijdragen of van kan leren? 

Een van de uitgangspunten van de strategische koers komende jaren is om Nationale hubs te helpen opzetten in elk Europees land, naar het voorbeeld van onder andere Nederland. Omdat het een effectieve route naar impact is gebleken om op landelijk niveau verandering te creëren. 

Daarnaast vind ik het belangrijk om een leiderschapsprogramma te ontwikkelen voor pioniers binnen Europa. Er zijn aanzienlijke verschillen tussen Europese landen, maar we weten in ieder geval dat het voor een groot deel valt of staat met sleutelfiguren die zich hierin vastbijten en anderen weten mee te krijgen. Juist nu, in een tijd waarin de uitdagingen in heel Europa toenemen; met stijgende dakloosheid, een aanhoudende wooncrisis, de opmars van rechts-populistische politiek, afbrokkelende verzorgingsstaten en mondiale druk door oorlog en klimaatverandering, is het belangrijker dan ooit om deze pioniers te versterken. Een leiderschapsprogramma kan hen niet alleen inhoudelijk ondersteunen en inspireren, maar ook voorzien van bewezen strategieën, Europese praktijkvoorbeelden en een netwerk van gelijkgestemden. Door dit op Europees niveau te organiseren, bouwen we aan een generatie aanjagers die met back-up verandering kunnen realiseren in eigen land.

5. Wat vind je het meest uitdagend of inspirerend aan de rol binnen de Executive Group van de Housing First Europe Hub? 

Wat ik inspirerend en uitdagend vind aan deze rol, zijn de culturele verschillen in de Europese samenwerking. Ik word me er opnieuw bewust van hoe direct en pragmatisch de Nederlandse mentaliteit wordt ervaren. De manier waarop rollen worden ingevuld en hoe we met elkaar omgaan verschilt per land, soms subtiel, maar toch betekenisvol. Het vraagt dus om culturele sensitiviteit. Tegelijkertijd is het inspirerend om te zien hoe Housing First in zo’n uiteenlopend landschap gestalte krijgt. Van landen die nog maar net hun eerste stappen zetten en weinig middelen hebben, tot landen die al grootschalige systeemverandering hebben gerealiseerd. Die diversiteit maakt het werk rijk. Het daagt me uit om te blijven leren en mijn perspectief te verbreden.